太平清醮與道教歷史
太平清醮，最為人所知的是長州的太平清醮。在大約農曆四月初五至九期間，龍舞獅鑼鼓喧天，其中北帝廟的「搶包山 」比賽和主要街道上的飄色會景巡遊更是必看亮點。但是，浮華背後，又有多少人知道當中的歷史？
在說故事前，讓我先釐清一個迷思：原來太平清醮也有分香港的，還有長州的。香港的太平清醮，稱為「打醮」，目的是保境祈陽、許願酬還。長州的就比較詳細，是由祖籍海陸豐居民舉辦的一項太平清醮活動，又稱包山節，因為該活動的最大特色為搶包山和飄色巡遊，每次均會吸引不少香港市區居民和外國旅客專程慕名來參觀。由於背景的不同，所以舉辦的規模也不盡相同。
香港太平清醮，據說源自清朝政府令村民可以重返故鄉，繼續宗教儀式的命令，即取消遷鄉令。在明朝和清朝時，祈禳災祥和祭祀無主孤魂是屬於地方官司與城隍神的責任，在香港的打醮，具備「春祈秋報、驅瘟逐疫」的元素，更把原本由官僚負責的祈禳和祭厲儀式地方化，融入了地方色彩，令香港的打醮塗上了一層濃厚的宗教儀式。
長洲太平清醮來源眾說紛芸，一說清朝時長洲島上發生瘟疫，島上居民被傳染，什至喪生，故此到長洲北帝廟舉行醮會，齋戒三天以示尊敬，疫症才得以消除，此后便一直沿用。另一說源自香港島太平山街，當年因附近地區發生鼠疫，有一名海陸豐居民把家中供奉的北帝移到街上，上香祈福後，鼠疫很快就消退。自此居民每年均會在太平山街舉行太平清醮，及後香港政府為防止引發火災而禁止居民在太平山街打醮，居民遂將太平清醮移往海陸豐人聚居的長洲，維持每年一次的傳統，直到今天。
說到這裡，太平清醮與道教又有何關系？
考諸歷史，原來和漢朝盛行的道教信仰－－「天人感應」有關。「天人感應」是地上的人和天上的主宰可以互相感應，人的行為可以影響上天的決定。透過道士的儀節典禮，祈求降福施恩，使諸事吉祥。
中國一直以來，舉凡大規模建醮祭神，均以「太平清醮」為名。為何稱「太平」呢？據古書記載，東漢的于吉稱遭遇奇逢，有幸獲得神仙贈書百多卷，書內載有長生不老之修煉道術，也詳細解釋陰災罹禍的學說。書名為「太平清領經」，簡稱為太平經。這是「太平」二字最早被引用的一個出處，與「太平清醮」的得名有很大的關係。太平清醮的具體儀式
太平清醮，大抵也離不開搶包山、飄色巡遊，雖然這些都屬於太平清醮的一部分，但正式的太平清醮的具體流程，可能我們卻沒懂什麼。
啟壇解禳是太平清醮最重大的儀式。由主辦單位安排的啟壇解禳，說得通俗一點即是開幕典禮。開幕典禮當然要隆重其事，要邀請高官、地方仕紳主禮，也要有一些獻詞、致送紀念品、素點茶會招待以及龍獅、麒麟表演等等儀式。
神壇的前面，由一條長長的大紅布攔著，紅布的中段束結成一個大綵球。儀式開始時，各主禮嘉賓拉著大紅布，吉時一到，主持這個儀式的主禮嘉賓，用力一拉，花球便會鬆解開。待嘉賓上香後，其他信眾就可以魚貫進入神壇拜神，太平清醮勝會的一切活動正式開始。
香港及長州的儀式雖有差別，但也離不開以下幾個範疇：建壇（啟壇 → 發奏 → 請師 → 分燈 → 禁壇 → 打武）、三朝三懺（「朝」是早、午、晚向諸神供飯及拜香火，「懺」是道士代表鄉民懺悔。）、正醮（掛榜）、迎聖（請三清至尊、城隍和村內的主神前來參加醮事）、禮斗、頒赦（走赦書）、放生、祭大幽（向幽鬼分衣施食，有超渡作用的善行）。
蛇行無頭不行，這麼多複雜的儀式，當然需要一個有系統的委員會。一次太平清醮由籌備到完成約花一年時間，因此在舉行前一年便需要籌組「建醮委員會」或「醮務委員會」，負責統籌、籌備、直到醮會舉行期間的大小事務，組成成員往往是建醮社區的核心或掌權人士，一般亦會由鄉事委員會或村公所成員兼任。
太平清醮的演變
經過長期的演變，香港的打醮形式和規模已逐漸標準化，是一個特定社區、特定群體在特定時間舉行的大型社區性的宗教節日。每次太平清醮不少村內均會搭建大型戲棚公演「神功戲」，一般是上演粵劇，亦有鄉村跟隨習俗加演木偶戲，醮場並有攤檔售賣各種驅邪的吉祥物，熱鬧非常。再也沒有理昔日的抗疫防疫意識，反而淪為商品化及旅遊景點之一，失去本意。
至於長州「搶包山」活動，由於在1978年5月發生包山倒塌事故，「搶包山」於翌年開始停辦，大會改以分派形式將平安包發給島上街坊。在2005年，恢復舉行「搶包山」，由香港長洲太平清醮值理會與康樂及文化事務署聯合主辦，稱為「包山嘉年華」，在北帝廟遊樂場足球場舉行，讓旅客有機會再次親睹這項特色盛事。其中的「攀爬嘉年華」更可讓市民即場報名後，攀爬上高達14米的「包山」。壓軸項目「搶包山比賽」於晚上舉行，由12名好手角逐冠軍。於2009年，加設兩個名額予女參賽者。
復辦後的「包山」改為以鋼鐵支架取代竹棚搭建，進行比賽的「包山」高約14米，直徑約3米，外圍用竹枝覆蓋，再貼上約9,000個平安包，從前「郭錦記」是太平清醮御用製包店，但自2007年開始由真包子改為塑膠製成的模擬包。2008年增辦接力邀請賽，由本地大專院校和紀律部隊組成的8支隊伍獲邀參加，2009年改為來自廣州、深圳及澳門的3隊海外隊伍和5隊長洲隊伍進行國際接力邀請賽。
太平清醮的去留
時至今日，太平清醮已經成為每年的一項盛事。不但為香港、長州的居民帶來一陣喜氣洋洋的氣氛，更成為年度旅遊景點，為當地居民、以及旅客帶來一個美好豐盛的回憶。然而，華麗背後，總有取捨。
今天太平清醮的傳統意義越來越被淡忘。旅客的焦點都是搶包山和飄色巡遊。旅發局對外推廣這項旅遊活動時，更以長洲包山節為太平清醮的英文譯名，將一項傳統活動變得猶如嘉年華一樣。焦點當然只局限于搶包山和飄色巡遊，傳統意義給淡忘。原則上，包山和飄色只是太平清醮的一個環節，意義遠多於此。更可怕的是，一直以來，太平清醮不是為了平安包而大肆鋪張，那麼，又何來長洲包山節之意？
自從1978年的搶包山出了嚴重意外，釀成二十四人受傷的悲劇後，2005年為推動旅遊業才復辦搶包山活動。不過，2005年的搶包山活動，已由傳統習俗變成體育競技──爬包山的人都是經過預賽的「選手」，比賽期間，選手搶的是膠包，跟傳統人山人海的搶包山一比，可謂面目全非。
另外，今日遊人趨之若鶩買來吃的「平安包」，傳統只作祭祀之用，一向是給鬼神享用的，沒有人會賣和買。但太平清醮旅遊商業化後，平安包卻成了人人排隊搶吃的食品。
太平清醮節慶化後，的確娛樂性豐富，售賣各式紀念品，吸引大批遊人到長洲消費，帶旺當地零售和飲食業，促進本土旅遊業。可是，過度的商業化，也會把傳統習俗蠶食。例如，打醮期間必需禁止殺生，島民須齋戒。從前太平清醮期間，全長洲只有素食供應，什至連島上的麥當勞也因而特別提供香菇包，以符合不殺生，不吃肉的要求。可是，近年太平清醮為了生意，照樣殺生提供肉食，街上什至出現肉串燒等小食售賣。
總括而言，在現代社會的傳統習俗，沒有商業化，往往難以傳承下去；但商業化，傳統意義又會漸漸消失。太平清醮，成為旅遊熱點的同時，其傳統也蕩然無存，各項活動和遊人焦點，已完全失去太平清醮背後的意義。
太平清醮在2011成為非物質文化遺產，其重要意義自然是當中的文化內涵。即是說太平清醮的確有其存在的價值，尚且沒有抹殺的必要，遺憾是，到底我們、以致我們后代，所經歷的，是一個叫太平清醮的旅遊節目，還是為了酬神的打醮？
